针言“噤若寒蝉”的典故出自《后汉书•杜稠传》。“寒蝉”也是一种蝉，乌色体小，有黄绿雀斑，党羽通明。雄的有发音器，夏末始秋在树上啼喊。但天色稍一转凉，便没有再喊，或许喊声矮微。“噤若寒蝉”的字面义指暮秋的寒蝉一声没有吭，譬喻因胆怯有惦记而没有敢讲话。
南晨•宋•范晔《后汉书•杜稠传》：“刘胜位为医生，睹礼上宾，而知擅没有荐，听恶无言，隐情惜己，自共寒蝉，此囚犯也。”后代据此详细出针言“噤若寒蝉”。
《现汉规》“噤若寒蝉”条示意：“‘噤’没有要误写稿‘禁’。”
“噤若寒蝉”的“噤”读jìn，意味关口没有出声。
