1582年，取早年好多在教廷特准（Papal Charter）下设置的大学没有共，爱丁堡大学在苏格兰邦王詹姆斯六世（James VI）的特准（Royal Charter）以及爱丁堡市议会(Town Council)的资帮下铺启筹修。翌年，大学正式设置，作为欧洲宗教改观疏通以后的第一所市立大学（Civic University），其首先的称说是“唐尼斯学院”（Tounis College），是苏格兰的第四所也是全面英语圈的第六所大学。在18世纪欧洲开蒙疏通的浪潮中，爱丁堡大学逐步成为学术核心以及欧洲首要大学之一。知名的大形而上学家大卫·休谟（David Hume）年青时便在学校授教以及生长。在1789垂老学院（Old College）兴修以前，学校并无博属的校园，今朝这座修筑物仍旧挺拔于爱丁堡老城（Old Town）的南桥街（South Bridge）以及钱伯街（Chamber Street）接交处，起初它的设计者是知名修筑家罗伯特·亚当（Robert Adam）。爱丁堡大学在欧洲开蒙时期拥有至关沉要的头领职位，使爱丁堡市成了其时的开蒙核心之一，享有“朔方雅典”之盛名。其知名学友囊括：当然学家查我斯·达我文、物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦、经济学之父亚当·斯稠、大形而上学家大卫·休谟、开蒙念想家亚当·弗格森、数学家托马斯·贝叶斯、作者阿瑟·柯南·路我以及J·K·罗琳、创举家亚历山东大学·贝我、英邦前宰相戈登·布朗、好邦并立宣言签署人约翰·威瑟斯庞以及原杰亮·拉什和被称为“清末奇人”的华人奇才辜鸿铭。爱丁堡大学孕育过21位诺贝我奖取得者、2位图灵奖取得者、1名阿贝我数学奖取得者 。爱丁堡大学取英邦皇室之间维持者特殊优良闭系，菲利普亲王（His Royal Highness, The Prince Philip, Duke of Edinburgh）从1953到2024年累赘校监（爱丁堡大学荣誉校长） ，2011年3月于今则由安妮公主（The Princess Royal）即任 。爱丁堡大学既珍藏去日的荣誉，又在今日没有断地赶求、翻新，以其超卓而各类的教学取钻研而享誉全国。爱丁堡大学分陈学院（Old College）以及新学院（New College）二局部，其中陈学院方今是法学院以及欧洲钻研所地点地。左近有麦克尤恩会堂（McEwan Hall），是维多利亚农业歉收的象征修筑，内设有2200个坐位，博门为举办结业仪式及少许大型正式的洽聊会所设。新学院位于蒙德山顶，俯看王子大街，神学院位于该地。爱丁堡大学有3个首要的校区：乔治广场（George Square）、邦王大厦（King's Buildings） 以及波洛克大厅（Pollock Halls）。陈学院的少许本初修筑可赶溯到1776年，但大大都修筑是现代的。乔治广场区还有爱丁堡大学的主藏书楼（M#n Library）；邦王大厦区位于乔治广场以南约3千米处，大大都科学以及工程学院位于该区，如电子工程学院、生态学院、工程新闻学院和少许当局科研机构。这些修筑大都修于1920年月，50至60年月扩修，并增设了气候学系、物理天文系和大学预备机工作设施；波洛克大厅由10个并立的现代大厅构成，可供近2000名学徒寓居。今朝，爱丁堡大学在英邦以至齐全国始终享有较高的声誉。爱丁堡大学是最早名列罗素集团（Russell Group）的综合型大学之一，共时如故科英布拉集团以及Universitas 21的创造成员之一，也是欧洲钻研型大学定约（LERU）成员，它在教学以及科研方面皆享有较高邦际声誉。
